Pays-Bas : Histoire du pays (23)

Einde van het Napoleontische tijdperk. Willem Frederik, zoon van Willem V, wordt gevraagd naar zijn vaderland terug te keren. Twee jaar later wordt hij koning van Nederland en noemt hij zich koning Willem I. De noordelijke en zuidelijke Nederlanden worden samengevoegd om zo een buffer te vormen tegen de Franse expansiedrang.

In 1815 werd tijdens het congres van Wenen besloten een aantal sterke staten te creëren om de Franse expansiedrang te beteugelen. Ondermeer het nieuwe koninkrijk der Nederlanden,(bevattende het huidige Nederland en België) met Willem I als koning, werd een van deze staten. Niet overal viel deze hereniging van de zuidelijke en noordelijke Nederlanden in goede aarde. Het zuiden (België) dat nog voornamelijk katholiek was, zag de calvinisten uit het noorden nog steeds als ketters. De Belgen aanvaardden mœilijk de nieuwe grondwet van 1814 die de bestaande godsdiensten gelijkstelde. De nieuwe staat kreeg ook een tweekamer-parlement, dat echter maar weinig invloed op het bestuur van het land kreeg. De Eerste Kamer werd door de koning benoemd en kreeg al snel de naam 'la ménagerie du roi'. De Tweede Kamer werd gekozen en bestond uit evenveel zuidelijke als noordelijke leden,niettegenstaande de grotere bevolking in het zuiden . Het parlement was aanvankelijk volgzaam, maar Willem I botste steeds vaker op verbitterde tegenstand, die werd ingegeven door de bemoeienis van de koning met de katholieke priesteropleidingen en de invoering van het Nederlands (tot hiertoe de taal van het volk) als officiële taal in Vlaanderen. Bovendien werden de staatsschulden van beide landen samengevoegd. Dit werd als onredelijk ervaren omdat de schuld van het noorden veel groter was. Ook de persoonlijkheid van Willem I droeg niet bij tot een goede verstandhouding. Willem I zag zichzelf als een verlicht despoot. In het noorden werd dit nog wel geaccepteerd, maar in het zuiden niet. Dit bracht Willem I ertoe te regeren volgens Koninklijke Besluiten, die niet voorgelegd hoefden te worden aan het parlement. Hiermee verspeelde hij nog meer krediet.

En 1815, le Congrès de Vienne décida de créer un certain nombre d'États tampons, capables de juguler les visées expansionnistes de la France. Parmi eux, le nouveau Royaume des Pays-Bas, comprenant la Belgique et les Pays-Bas actuels, avec à sa tête le roi Guillaume Ier. Mais cette réunification du Nord et Sud n' était pas pour plaire à tout le monde. Le Sud, c'est-à-dire la Belgique actuelle, très majoritairement catholique, considérait toujours les calvinistes du Nord comme des hérétiques. Les Belges n'acceptaient pas que la nouvelle Constitution de 1814 établisse l'égalité des religions. Le nouvel État fut doté d'un système bicaméral, mais le Parlement n'avait que peu d'influence sur la gestion des affaires du Royaume. La Première Chambre était nommée par le roi, ce qui lui valut rapidement le sobriquet de ' ménagerie du roi '. La Seconde Chambre, qui était élue, comptait un nombre égal de représentants du Nord et du Sud, alors que la population du Sud était beaucoup plus importante que celle du Nord. Docile dans les premiers temps, le Parlement ne tarda pas à s'opposer de plus en plus souvent à Guillaume Ier. L'amertume du Parlement résultait notamment de l'ingérence du roi dans la gestion des Grands séminaires et de sa volonté d'introduire le néerlandais, jusqu'alors langue du peuple, comme langue officielle en Flandre. Par ailleurs, le roi avait purement et simplement fusionné la dette publique du Nord et celle du Sud, alors que cette dernière était beaucoup moins élevée que celle du Nord, d'où un sentiment de frustration chez les Belges. La personnalité même de Guillaume Ier n'était pas pour favoriser une bonne entente entre le Nord et le Sud. Le roi se voulait un despote éclairé, ce que le Nord acceptait encore, mais pas le Sud. Guillaume Ier fut donc amené à gouverner par décrets royaux, ceux-ci n'ayant pas besoin d'être soumis au Parlement. Cela ne fit qu'accroître encore son discrédit auprès des Belges.

De verdiensten van koning Willem I voor Nederland zijn vooral van economische aard geweest. Hij werd daarom koning-koopman genoemd. Zijn pogingen de zuidelijke en noordelijke Nederlanden tot één staat om te vormen kwamen dan ook voort uit handelspolitieke overwegingen. Hij realiseerde zich dat de handelsgeest in het noorden en de industriële activiteiten in het zuiden elkaar aanvulden. Hierdoor zouden deze ogenschijnlijk tegenstrijdige belangen in het voordeel kunnen werken van de zuidelijke en noordelijke Nederlanden. Willem I hoopte zo de twee Nederlanden aaneen te smeden. Dit pakte anders uit.
Willem I investeerde niet alleen veel in nieuwe projecten, maar ook in zijn eigen vermogen. Hij bedong bij de Tweede Kamer dat het recht om over de overheidsfinanciën te beslissen grotendeels bij hem terecht kwam. Over de koloniën, die door Engeland aan Nederland waren teruggegeven, had het parlement helemaal niets te zeggen.

Pour les Pays-Bas, les mérites de Guillaume Ier ont surtout été de nature économique. Les tentatives que le roi-marchand ( c'est ainsi qu'on le surnommait ) déploya pour faire du Nord et du Sud un État unitaire étaient essentiellement dictées par des considérations de politique commerciale. Il avait compris que l'esprit commerçant du Nord et la puissance industrielle du Sud étaient complémentaires. Ainsi, des intérêts à première vue contradictoires pourraient profiter aussi bien aux provinces du Nord qu'à celles du Sud. L'espoir de Guillaume Ier était de souder ainsi les deux parties du Royaume. Mais il en alla autrement.
Guillaume Ier n'investissait pas seulement des sommes considérables dans de nouveaux projets, mais aussi dans sa fortune personnelle. Il obtint de la Chambre des Représentants une grande partie du droit de décision sur les finances du Royaume. Et les colonies qui avaient été rendues par l'Angleterre aux Pays-Bas, étaient du ressort exclusif du roi.

Willem I richtte in 1814 De Nederlandse Bank op, die de bankbiljetten ging uitgeven. In 1818 werd de Algemene Maatschappij voor Volksvlijt opgericht om de verpaupering te bestrijden. In 1824 werd de Nederlandse Handelsmaatschappij NV gesticht als opvolger van de VOC, waarmee Willem I het grote aandeel in de wereldhandel weer terug wilde winnen. Hij liet bovendien talloze kanalen graven in zowel België als Nederland .Hij liet de eerste spoorlijn aanleggen tussen Haarlem en Amsterdam. Ondanks alle inspanningen van Willem I om moderne industriële methoden in te voeren, die met name in België van de grond kwamen, bleef Nederland nog lange tijd een land van landarbeiders en handwerkers die in armoede leefden. Belangrijk was het koloniale rijk, dat niet meer de omvang had zoals in de zeventiende en achttiende eeuw, maar nog steeds groot was. Hiervan was Nederlands-Indië(nu Indonesië) de belangrijkste kolonie.

En 1814, Guillaume Ier créa la Banque nationale des Pays-Bas, qui allait émettre les billets de banque. Quatre ans plus tard, ce fut la création de la Société générale d'Industrie et d'Artisanat, appelée à lutter contre la paupérisation. Et en 1824 était créée la Société néerlandaise de Commerce, qui prenait la succession de la Compagnie des Indes orientales et que Guillaume Ier comptait utiliser pour rendre aux Pays-Bas leur place de premier plan dans le commerce mondial. Il fit creuser de nombreux canaux aux Pays-Bas comme en Belgique et mit en service la première ligne de chemin de fer entre Haarlem et Amsterdam. En dépit de tous les efforts déployés par le roi pour introduire des méthodes industrielles modernes, efforts qui furent surtout couronnés de succès en Belgique, les Pays-Bas allaient encore rester pendant longtemps un pays de paysans et de travailleurs manuels vivant dans la pauvreté. L'Empire colonial, même s'il n'était plus ce qu'il avait été au XVIIe et au XVIIIe siècle, restait très important, avec comme principale possession les Indes néerlandaises (l'actuelle Indonésie).