Pays-Bas : Histoire du pays (13)

Op initiatief van Johan van Oldenbarnevelt wordt de Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) opgericht, die zich in de loop van de zeventiende eeuw zal ontwikkelen tot de meest succesvolle commerciële onderneming in de wereld.

Johan van Oldenbarnevelt  crée la Compagnie des Indes orientales (VOC) qui allait devenir l'une des plus riches entreprises commerciales du monde.

Tegen het einde van de vijftiende eeuw vonden de Portugezen de zeeweg naar Azië. Al spoedig volgden de Spanjaarden de Portugezen naar deze rijke gebieden. Geruime tijd waren zij de enige Europese staten die met het Oosten handel dreven. De jonge Republiek zag haar kans schoon een aandeel in de lucratieve handel met Azië op te eisen. In 1595 zeilden de eerste Nederlandse schepen oostwaarts. Na deze reis, die twee jaar duurde, bleken de vooruitzichten bemoedigend. Spoedig ontstonden in de Republiek diverse 'Compagnieën van Verre’ die elkaar hevig beconcurreerden. Om confrontaties met de Spanjaarden en de Portugezen te vermijden, zochten de Nederlanders ook naar een doorvaart in noordoostelijke richting. Deze expedities strandden echter allemaal in het pakijs van de noordelijke zeeën.

Vers la fin du XVe siècle, les Portugais, bientôt suivis par les Espagnols, avaient découvert la route par la mer qui menait aux riches territoires de l'Asie. Pendant longtemps ils furent les seuls à commercer avec l'Orient. Mais à la fin du XVIe siècle la jeune république voulut avoir sa part dans ce négoce hautement lucratif, et dès 1595 les premiers bâtiments néerlandais s'élancèrent sur la route de l'Asie. Leur voyage dura deux ans, mais à leur retour les perspectives semblèrent si prometteuses que se créèrent dans la foulée plusieurs ' Compagnies de Loin ', qui se firent d'ailleurs une dure concurrence. Pour éviter l'affrontement avec les Espagnols et les Portugais, les Hollandais cherchèrent un passage par le nord-est, mais toutes leurs expéditions échouèrent devant la banquise des mers du Nord.

Johan van Oldenbarnevelt réussit en 1602 à faire fusionner les innombrables compagnies qui avaient vu le jour en une seule, la VOC (' Compagnie néerlandaise des Indes Orientales '), à l'exemple de la Compagnie anglaise des Indes Orientales. La VOC ayant réuni un capital de départ dix fois plus important que celui de la compagnie anglaise, elle dépassa rapidement sa concurrente. Ce capital, auquel pouvait souscrire tout habitant de la république, et qui totalisait six millions et demi de florins, permit notamment la construction d'une importante flotte de commerce et de guerre. La direction de la VOC était assurée au niveau local par six ' chambres ' établies dans les villes d'Amsterdam, Middelbourg, Delft, Rotterdam, Hoorn et Enkhuizen, et au niveau central par un conseil central, les ' Dix-Sept Messieurs ', où siégeaient des représentants des six chambres et qui constituait l'organe suprême de la compagnie.

De VOC kreeg van de Staten ruime bevoegdheden. Zo verkreeg men het monopolie voor de handel en de scheepvaart met en naar het' Oosten', mocht men bondgenootschappen sluiten, vloot en leger uitrusten, gouverneurs en rechters aanstellen en recht spreken over haar werknemers. Het werd de succesrijkste commerciële onderneming in de wereld van die tijd. Bovendien werd het een economisch, politiek en militair wapen tegen de Spanjaarden en Portugezen. Op het hoogtepunt van haar macht had de VOC handelsposten in Perzië, India, China, Japan en Indonesië. Op Java werd de stad Batavia (het huidige Jakarta) gesticht, die het centrum van de handelsactiviteiten van de VOC in Azië werd. In Japan waren de Nederlanders jarenlang (tot 1854) de enige Europese mogendheid die handel met dat land mochten drijven. Van 1602 tot 1799 had de VOC het absolute monopolie op de handel met het Verre Oosten.

La république accorda des pouvoirs étendus à la VOC qui obtint ainsi le monopole du transport et du commerce avec l'Orient, le droit de conclure des alliances, de mettre sur pied une flotte et une armée, de nommer des gouverneurs et des juges, et même de juger ses employés. Son succès éclipsa celui de toutes les compagnies commerciales de son temps. Par ailleurs, la VOC constituait une redoutable arme économique, politique et militaire face aux Espagnols et aux Portugais. A son apogée, elle entretenait des comptoirs en Perse, en Inde, en Chine, au Japon et en Indonésie. Elle créa dans l'île de Java la ville de Batavia (aujourd'hui Djakarta), qui devint le centre nerveux de tout son commerce en Asie. Au Japon, les Hollandais furent pendant plus de deux siècles (jusqu'en 1854) les seuls autorisés à commercer avec ce pays. La compagnie garda le monopole absolu du commerce avec l'Extrême-Orient de 1602 à 1799.

Naast de VOC werd in 1621 ook de West-Indische Compagnie opgericht. De WIC mocht handelen in Afrika en West-Indië. In 1623 werd Piet Heyn als vice-admiraal van de vloot aangesteld. Het meest bekende feit uit zijn loopbaan is de verovering van de Spaanse zilvervloot voor de kust van Cuba in 1628. De buit bedroeg 12 miljoen gulden. Een voor die tijd ongekend hoog bedrag. Deze verovering was onderdeel van een plan om stelselmatig de Spaanse zilvertransporten te overvallen. De WIC behaalde haar grootste successen dan ook in de kaapvaart; een door de Staten goedgekeurde vorm van piraterij. Maurits en Oldenbarnevelt zagen in Piet Heyn, vanwege zijn capaciteiten als bevelhebber en strateeg, dé man om de Hollandse vloot te vernieuwen. In 1629 werd hij aangesteld als luitenant-admiraal. In datzelfde jaar sneuvelde hij echter tijdens een campagne tegen de Duinkerker kapers.

En 1621 on créa aussi une Compagnie des Indes Occidentales. Cette WIC était autorisée à commercer en Afrique et dans les Indes occidentales. Un grand marin, Piet Heyn, fut nommé en 1623 vice-amiral de la flotte. Son exploit le plus mémorable fut la capture en 1628 devant la côte cubaine de la ' flotte d'argent ', chargée de rapporter en Espagne l'argent extrait des Amériques ; le butin atteignit douze millions de florins, somme énorme pour l'époque. L'opération faisait partie d'un plan systématique d'attaque des transports espagnols d'argent. C'est d'ailleurs dans la course - cette forme de piraterie autorisée par les États - que la compagnie remporta le plus clair de ses succès. Frappés par les qualités de chef et de stratège de Piet Heyn, le prince Maurice et son conseiller Van Oldenbarnevelt décidèrent de lui confier la rénovation de la flotte hollandaise et le nommèrent en 1629 lieutenant-amiral, mais quelques mois plus tard il fut tué lors d'une campagne menée contre les corsaires de Dunkerque.