Pays-Bas : Histoire du pays (31)

La Première Guerre mondiale
(1914 - 1918)

Nederland blijft tijdens de Eerste Wereldoorlog neutraal. De Duitsers hopen via het neutrale Nederland handel met de rest van de wereld te kunnen blijven drijven. De Engelse pogingen dat te verhinderen veroorzaken aanzienlijke economische problemen. Dat neemt niet weg dat Nederland in vergelijking met de oorlogvoerende landen er bijzonder goed vanaf komt.

Pendant la Première Guerre mondiale, les Pays-Bas restent neutres. L'Allemagne espère pouvoir continuer à commercer avec le reste du monde en passant par les Pays-Bas. Les efforts déployés par les Anglais pour contrecarrer ces espoirs causent de graves problèmes économiques. Cela n'empêche qu'en comparaison avec les belligérants les Pays-Bas ne se sortent pas trop mal de la guerre.

 Door de economische en sociale vooruitgang heerste er in Europa aan het begin van de twintigste eeuw een optimistische stemming. Het materialisme vierde hoogtij en men streefde naar hogere omzetten, meer afzetmarkten en meer winst. De kranten publiceerden enthousiaste cijfers over steeds hogere productie van steenkool en staal, van steeds grotere schepen, hogere bevolkingsgroei en sterkere legers. De nieuwe technieken die de industriële revolutie had voortgebracht werden ook toegepast in nieuwe en steeds betere wapensystemen.
Toen Oostenrijk, bondgenoot van Duitsland, op 28 juli 1914 Servië de oorlog verklaarde vanwege de moord in Sarajevo op de Oostenrijkse troonopvolger Frans-Ferdinand en zijn vrouw, vermoedde niemand wat de gevolgen zouden zijn. De verouderde militaire strategieën, uitgevoerd met moderne wapens bleken catastrofaal voor de manschappen in deze eerste totale oorlog in de wereldgeschiedenis. De 'Grote Oorlog', zoals de Eerste Wereldoorlog  werd en nog wordt genoemd, eiste 10 miljoen doden en 20 miljoen voor het leven verminkte mannen. In Engeland, Duitsland, Frankrijk en Rusland werd in een paar jaar tijd een groot gedeelte van de mannelijke bevolking gereduceerd.

 Grâce au progrès économique et social, l'heure était à l'optimisme en Europe au début du XXe siècle. Le matérialisme, à son apogée, n'avait qu'un but : augmenter les chiffres d'affaires, les débouchés et les bénéfices. Les journaux n'en finissaient pas de publier des chiffres enthousiastes sur une production toujours plus grande de houille et d'acier, la construction de bateaux toujours plus gros, une croissance démographique encore plus élevée et des armées encore plus fortes. Les nouvelles techniques engendrées par la révolution industrielle étaient utilisées pour la construction de systèmes d'armement de plus en plus perfectionnés. Lorsque l'Autriche, alliée de l'Allemagne, déclara la guerre à la Serbie, le 28 juillet 1914, après le meurtre à Sarajevo de l'héritier du trône autrichien, François Ferdinand, et de sa femme, personne ne se doutait des conséquences. Les stratégies militaires obsolètes mises en œuvre avec des armes modernes se révélèrent catastrophiques pour les troupes dans cette première guerre totale de l'histoire du monde. La ' Grande Guerre ', comme on baptisa à l'époque la Première Guerre mondiale, fit 10 millions de morts et 20 millions de handicapés à vie. Une grande partie de la population masculine de l'Angleterre, de l'Allemagne, de la France et de la Russie fut décimée en quelques années.

Lorsque la guerre éclata, le gouvernement néerlandais invoqua une fois de plus sa neutralité, mais annonça toutefois la mobilisation générale au cas où l'Allemagne ne respecterait pas les accords. Lorsque l'Allemagne envahit la Belgique, neutre, le 4 août 1914, l'inquiétude saisit les Pays-Bas. Toute la vie sociale s'effondra en quelques jours. On se mit à stocker des provisions, à retirer de l'argent de la banque, les entreprises réduisirent leur production et congédièrent massivement leurs personnels. Les Pays-Bas se trouvèrent aussi confrontés à l'afflux de milliers de réfugiés belges. Malgré la panique, le gouvernement réussit à calmer les esprits. En particulier le ministre de l'agriculture, du commerce et de l'industrie, Willem Treub, parvint à éviter le pire en prenant un certain nombre de mesures économiques. Dans une déclaration à la Chambre des Représentants, le gouvernement appela à enterrer les différends politiques au nom de la ' paix de Dieu '.

Mené par P.J. Troelstra, le parti socialiste SDAP décida également d'apporter son soutien au gouvernement, mais si les Pays-Bas purent conserver leur neutralité, cela tint aussi beaucoup aux avantages que les belligérants en retiraient. L'Angleterre ne voulait pas que les troupes allemandes avancent jusqu'à la mer du Nord et l'Allemagne profitait du transit des marchandises par les Pays-Bas. Et pourtant, pendant toute la guerre, les deux parties firent pression sur les Pays-Bas pour qu'ils abandonnent leur neutralité. La diplomatie néerlandaise multiplia les initiatives pour passer des accords avec les différents pays, dans le but de garder les Pays-Bas en dehors de la guerre.

Ondanks de nabijheid van de oorlog wist de regering in 1917 een grondwetswijziging door te voeren, waarbij aan belangrijke eisen van zowel links als rechts werd voldaan. Links kreeg het algemeen kiesrecht voor mannen en rechts de gelijkstelling van openbaar en bijzonder onderwijs. Andere belangrijke bepalingen waren de invoering van de stemplicht en de evenredige vertegenwoordiging bij verkiezingen, waardoor er een einde kwam aan het districtenstelsel, dat bij voorgaande verkiezingen steeds voor vele herstemmingen had gezorgd.